Les débuts du socialisme en Flandre

Dès la naissance de la Belgique, il y avait des théoriciens socialistes pour rêver d'une république populaire démocratique, ainsi Louis de Potter et le baron Colins qui s'exprimaient dans la revue Economie sociale. Au début les idées socialistes ne trouvèrent quelque écho qu'auprès des intellectuels libre-penseurs. Jacob Kats essaya de sensibiliser la population ouvrière au socialisme mais ce n'est qu'en 1850 qu'apparurent des associations socialistes d'intellectuels, de libre-penseurs et aussi d'ouvriers. Ces divers groupements furent réunis dans la première Internationale. Cette Internationale éclata parce que certains refusaient de s'en tenir aux voies parlementaires pour faire aboutir les exigences socialistes. Ce furent toutefois les démocrates qui l'emportèrent sur les révolutionnaires et on se prit à penser à fonder un parti socialiste. L'opposition entre la Flandre et la Wallonie apparut également très tôt, surtout entre les syndicats. Les syndicats wallons étaient plus révolutionnaires et souhaitaient une décentralisation des actions.