En avril 1983 s'ouvrit au public à Pékin l'observatoire où travailla au XVIIe siècle le jésuite flamand Ferdinand Verbiest. L'observatoire jouait un rôle capital dans la Chine de l'époque: l'empereur étant responsable de l'harmonie entre le ciel et la terre, par le biais des étoiles, les astronomes pouvaient déterminer le moment propice à certains rituels. Quand Ferdinand Verbiest se rendit en Chine, il fut chargé d'affiner les instruments de façon à pouvoir établir un calendrier plus précis. Ce calendrier différait radicalement du calendrier européen, mais Verbiest tenta néanmoins de concilier les deux systèmes au moyen de ces instruments précis. Actuellement, trois cents ans plus tard, Verbiest est le symbole de la collaboration scientifique et culturelle entre l'Orient et l'Occident.