Une équipe de recherche conjointe UCLouvain - UNamur a étudié l’impact de l’apprentissage des langues sur le fonctionnement cognitif, linguistique et socio-affectif des apprenants du néerlandais et de l’anglais en Belgique francophone, tant dans l’enseignement traditionnel qu’en immersion, et ce, afin de dégager les conditions qui favorisent l’apprentissage des langues en général et en immersion en particulier.

C’est en 1998 que la Communauté française de Belgique a légiféré en matière d’enseignement «en immersion» des langues modernes. Les écoles qui obtiennent les autorisations du ministère peuvent en effet organiser des cours de matières non-linguistiques (par exemple histoire, géographie, sciences, mathématiques) dans une langue autre que le français, en l’occurrence, le néerlandais, l’anglais ou l’allemand. L’organisation pratique est laissée à l’appréciation de la direction des écoles. Ainsi, l’immersion peut débuter en troisième année de l’enseignement maternel, en première ou troisième année de l’enseignement primaire (immersion précoce) ou en première ou troisième année du secondaire («immersion tardive»).