histoire, société

Les traces d’Einstein à De Haan

La charmante station balnéaire de De Haan, en Flandre-Occidentale, est parsemée de traces de son visiteur le plus célèbre. En 1933, le scientifique d’origine allemande Albert Einstein s’est rendu sur la côte belge en tramway pour y passer six mois.

En 1933, année de l’arrivée au pouvoir d’Hitler, Albert Einstein était de passage aux États-Unis. Il est ensuite rentré en Europe à bord du paquebot de la Red Star Line, le Belgenland, mais étant juif, il s’est rapidement rendu compte que son pays d’origine était devenu trop dangereux.

 

Lorsque le bateau a amarré à Anvers, il est descendu  brièvement chez un oncle, puis chez un professeur vivant à Mortsel. La femme du professeur a réussi à lui trouver une villa modeste à De Haan (connue sous le nom de Le Coq-sur-Mer en français). Albert Einstein était accompagné de sa femme Elsa, sa belle-fille Margot et de sa secrétaire.

De Haan est une élégante station balnéaire aménagée dans les dunes en 1889 par l’urbaniste allemand Hermann-Josef Stübben. Il a façonné cette station en optant pour des allées sinueuses, des villas blanches pittoresques dans le style cottage anglais et de grands jardins. Chaque maison a reçu un nom romantique, tel que Le Petit chaperon rouge, et rappelle les illustrations d’un conte de fées allemand.

La magnifique station de tramway art nouveau par laquelle Albert Einstein est arrivé existe toujours. Elle a été construite en 1888 par l’architecte bruxellois Georges Dhaeyer dans un style anglo-normand élégant, avec une toiture en pente raide débordante, du bois magnifiquement sculpté et le nom de station, De-Haan-aan-Zee, inscrit en lettres décoratives.

Albert Einstein a séjourné quelques mois dans la romantique villa Savoyarde, située au numéro 3 de la Shakespearelaan. À l’extérieur de la villa, un panneau d’information donne quelques détails sur sa visite. Les propriétaires actuels ont décidé d’ajouter une touche d’humour en exposant une grande photographie du scientifique allemand à une fenêtre à l’étage.

Durant son séjour sur la côte, Albert Einstein avait l’habitude de se promener tous les jours dans la ville et de prendre un café à l’hôtel Belle-Vue l’après-midi. Toutefois, il a décidé de faire ses valises en septembre 1933 et de retourner aux États-Unis pour occuper un poste de professeur.

En 2006, la ville a installé une sculpture d’Albert Einstein assis sur un banc dans un petit parc au bout de la Normandiëlaan. Cette sculpture le montre tel qu’il était durant son court séjour dans cette petite ville balnéaire au bord de la mer du Nord.