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Le Cercle Andries Steven, exhausteur de culture flamande

Pour la suite de notre série sur ces organisations qui font vivre un sentiment d’appartenance à l’aire néerlandophone, rencontre avec le Cercle Andries Steven, basé à Cassel. Avec Damien Top qui veut justement sauvegarder et élever le niveau de la culture flamande.

« Tout le substrat culturel flamand est bien plus riche que ce que l’on prétend en restituer aujourd’hui. Il n’y pas que la culture populaire ». Rencontré un beau matin d’avril ensoleillé à Cassel, Damien Top n’y va pas par quatre chemins. En effet, si le sexagénaire n’a rien contre Cassel Cornemuses et autres joyeusetés populaires vantant l’identité flamande, il aimerait aussi que le public régional puisse découvrir d’autres propositions, peut-être moins accessibles de prime abord. Une élévation du niveau à 176 mètres d’altitude en quelque sorte.

« La tradition musicale en Flandre, ce sont aussi les compositeurs originaires de la région, Edouard Lalo, Albert Roussel, Valentin Neuville ou encore Stanislas Verroust. Ils font partie intégrante de notre héritage culturel. Certes, ils sont partis à Paris pour mener carrière, certes, leurs partitions ne sont pas nécessairement inspirées par la Flandre, mais ils revendiquaient leurs origines flamandes », poursuit Top qui est aussi ténor et musicologue. « Le musicologue belge Paul Collaer racontait qu’au cours d’une promenade dans le parc de Tervuren, Roussel lui a expliqué qu’il attribuait à son origine flamande la vigueur rythmique de ses œuvres. Tous les niveaux de culture font partie d’une même culture globale. Nous devrions insister beaucoup plus pour faire connaître et pour diffuser ce répertoire chez nous. Il suffit d’un peu de curiosité pour le rechercher, le retrouver et ensuite le partager ».

La langue au cœur du propos

La curiosité et l’ouverture. Deux mots qui caractérisent le Cercle Andries Steven. Le nom de l’association, fondée par l’artiste lyrique et une cinquantaine d’autres Flamands en 2019, rend hommage à une personnalité essentielle de la culture flamande : né à Bailleul en 1676, sur un territoire qui bascule sous autorité française, Andries Steven a été maître d’école à Cassel, poète, polémiste et membre de la chambre de rhétorique. « Il avait une haute conception de la langue flamande, c’est-à-dire du néerlandais de l’époque. Il voulait la protéger contre “l’invasion” du français, un peu comme aujourd’hui on essaie de repousser les anglicismes ».

« Ce Maurice Grevisse de son époque » – un grammairien belge connu pour son ouvrage de grammaire Le Bon usage – a ainsi publié un fameux livres Nieuwen Néderlandschen Voorschriftboek (Nouveau livre néerlandais de préceptes), avec des préceptes stylistiques et orthographiques de sa langue régionale maternelle qui ont fait référence jusqu’au XIXème siècle. « En tant que littérateur et membre d’une chambre de rhétorique, il défendait le beau langage, pas forcément savant, mais une langue qui permette de tout exprimer de la meilleure façon possible dans un néerlandais correct. Quand nos anciens parlaient du beau flamand, ils faisaient référence à cette langue ».

Sans surprise, la langue flamande est l’une des grandes affaires du Cercle. Une langue plurielle, assène Damien Top, sous ses deux formes. La langue standard, écrite, d’un niveau plus savant correspondant au néerlandais ayant donné naissance au néerlandais moderne ; le flamand de France et autres dialectes de l’autre côté de la frontière, « car ces variantes sont bien la même langue, pas un flamand belge et un flamand français différents. C’est la même aire linguistique et culturelle, avec des dialectes qui ont évolué, notamment à cause de la baisse de la pratique de la langue flamande écrite côté français ».

« Ici, comme le flamand s’est réduit à une langue de communication orale dans certains métiers et non plus une langue de création littéraire et d’administration, il y a eu appauvrissement et perte de vocabulaire. Elle est devenue un dialecte pour la conversation de tous les jours confiné dans un cercle restreint : mes grands-parents auraient été incapables de traduire une notice technique d’un réfrigérateur par exemple car les mots n’existaient pas dans leur idiome ».

Un point de vue linguistique qui sépare le Cercle d’un autre acteur nordiste, l’ANVT, l’association de Damien Top étant d’ailleurs née en réaction à la publication du Grand dictionnaire du flamand occidental de France : « Quand l’ANVT a publié son dictionnaire, un certain nombre de défenseurs de la culture flamande ont été en désaccord sur l’orthographe proposée. L’ANVT a une vision particulière : elle veut écrire comme on parle, alors que l’histoire des langues démontre justement que l’on n’écrit pas comme on parle. Elle prétend que le flamand n’a rien à voir avec le néerlandais ce qui est évidemment faux. D’où la création de notre cercle pour montrer que notre flamand de France est issu du néerlandais ancien comme d’autres idiomes à Gand ou Anvers. Il existe une unité linguistique et culturelle sur toute l’aire néerlandophone, je le répète, indépendante des frontières. » Et le président d’appuyer l’apprentissage du néerlandais, auquel il s’est d’ailleurs associé en organisant des initiations en milieu scolaire. « Pour moi, un jeune Français qui apprend le néerlandais, s’ouvre justement au flamand dialectal ».

Rejoindre aussi les enfants

Si le Cercle Andries Steven ne partira pas en vacances avec l’ANVT, ça se passe bien mieux avec d’autres acteurs : L’info histoire de Flandre, le Cercle impérial de Flandre à Cassel, la Maison de la Bataille, le Marnixring, etc., font partie des structures et associations avec qui il collabore. Car le Cercle multiplie les actions. Tous les trimestres, un bulletin est envoyé à près de 1200 abonnés. Y sont présentées les richesses de la culture flamande, la langue, la peinture, la musique… La retranscription de textes anciens, qui ont disparu de l’édition, est joint, tout comme le bulletin pour enfants, Caskette, avec des jeux.

Autre activité, les conférences, comme dernièrement sur Edmond de Coussemaker, « personnage méconnu qui a eu une importance extraordinaire au niveau de la recherche linguistique et musicologique en Europe. Il a impulsé la redécouverte de manuscrits médiévaux, il est à l’origine de l’école de musicologie médiévale française. S’il a collecté les chants populaires, il a aussi écrit des quadrilles, des romances, des chœurs, des pièces d’orchestre ».

L’organisation s’associe aussi à plusieurs événements : Printemps des poètes, Nuits de la lecture, concerts, etc. En 2027, le Cercle Andries Steven participera au festival biennal Résonance, avec la Fédération nationale des maisons d’écrivains et des patrimoines littéraires. Pour faire rayonner une culture flamande plurielle.